¿Qué son los probióticos?

En primera instancia debemos tener claro que son los probióticos para adentrarnos más a este tema.

Los probióticos son bacterias beneficiosas que viven en el intestino y mejoran la salud general del organismo, trayendo beneficios como facilitar la digestión y la absorción de nutrientes, y fortalecer el sistema inmunológico.

Cuando la flora intestinal no está en equilibrio, frecuente tras el uso de antibióticos o cuando no se tiene una alimentación saludable y equilibrada, el intestino acaba siendo poblado por bacterias malas, que no ayudan al sistema inmune y dejan al organismo susceptible a enfermedades.

Beneficios de los probióticos

Los principales beneficios de los probióticos son:

• Combatir y prevenir enfermedades intestinales como colitis, síndrome del intestino irritable, enfermedad de Crohn e inflamación intestinal.
• Combatir enfermedades como cáncer, candidiasis, hemorroides e infección urinaria.
• Mejorar la digestión y combatir la acidez.
• Combatir el estreñimiento y la diarrea, regulando el tránsito intestinal.
• Aumentar la absorción de nutrientes, como vitamina B, calcio y hierro.
• Fortalecer el sistema inmunológico, por aumentar la producción de macrófagos, unas células de defensa del organismo.
• Impedir la proliferación de bacterias malas en el intestino.
• Ayudar a digerir la lactosa, especialmente en personas con intolerancia a este componente.
• Prevenir problemas como obesidad, colesterol alto e hipertensión.
• Prevenir alergias e intolerancias alimentarias.
• Ayudar a mejorar el humor, pues se ha encontrado una relación directa entre el equilibrio de la flora intestinal con una disminución de enfermedades como la depresión y la ansiedad.
• Podrían ayudar a mejorar condiciones como el autismo, pues algunos estudios parecen indicar que hay mejoras no solo a nivel gastrointestinal sino también a nivel del comportamiento, mejorando la habilidad para concentrarse y escuchar.
• Una flora intestinal sana y rica en probióticos comienza a formarse desde el nacimiento, especialmente cuando el bebé nace por parto normal y cuando es amamantado con exclusividad durante el inicio de la vida.

Cuales son alimentos probióticos

Entre los alimentos probióticos podemos encontrar:

• Yogur natural, estos son la principal y más fácil fuente de probióticos en el mercado en la actualidad.
• Kéfir, es un producto fermentado con levadura y bacterias, semejante al yogur, pero posee una cantidad más elevada de probióticos.
• Leche fermentada, son productos especiales que generalmente contienen Lactobacillus agregados por la industria, siendo el Yakult el más famoso.
• Kombucha, es una bebida fermentada hecha principalmente a partir del té negro
• ​Productos orientales a base de soja, legumbres y hortalizas como Miso, Natto, Kimchi y Tempeh que pueden ser comprados en tiendas especializadas;
• Chucrut, es una preparación culinaria que se elabora a través de la fermentación de las hojas frescas del repollo o de la col
• Los pepinillos, preparación de pepinos en agua y sal, se dejan fermentar durante un tiempo.
• Masa madre o levadura natural, es un cultivo vivo compuesto por levaduras y bacterias que se producen a través de la fermentación de cereales como el trigo y de los microorganismos que se encuentran naturalmente en el ambiente, siendo utilizada para elaborar diversos productos como pan, tortas y galletas.
• Algunos quesos como el Cabrales, Roquefort también pueden contener cultivos vivos de microorganismos con propiedades probióticas, siendo importante leer el etiquetado nutricional para confirmar si ese tipo de queso contiene o no estas bacterias.

Otros microorganismos que también han resultado efectivos son el Bifidobacterium breve y algunas especies de Propionibacterium.

Diferencia entre los prebióticos y probióticos

Los probióticos son bacterias saludables que habitan en el intestino, los prebióticos son fibras que sirven de alimentos para los probióticos y que favorecen su supervivencia y proliferación en el intestino.

Algunos ejemplos de prebióticos naturales son avena, cebolla, ajo, plátano verde y la biomasa de plátano verde.